Texas se rychle stává centrem pro průzkum geotermální energie, přičemž mnoho bývalých pracovníků a vedoucích pracovníků ropného průmyslu přenáší své znalosti do nového zdroje energie. Příkladem je opuštěný plynový vrt od společnosti Shell, který byl transformován na geotermální experimentální lokalitu společnosti Sage Geosystems, zaměřující se na výrobu elektřiny z podzemního tepla Země.
Geotermální energie nabízí možnost nepřetržitého a bezemisního zdroje energie, na rozdíl od solárních a větrných elektráren, které závisí na povětrnostních podmínkách. Tento potenciál vede k názoru, že geotermální energie by mohla hrát klíčovou roli v nahrazení znečišťujících uhlíkových a plynových elektráren.
Texas, s bohatou historií vrtání a extrakce, se ukazuje jako ideální místo pro rozvoj geotermální energie. S technologickým pokrokem a podporou federální vlády prostřednictvím daňových úlev Inflation Reduction Act existuje naděje, že náklady na geotermální energii se sníží a stanou se konkurenceschopnými s ostatními zdroji energie.
„V Texasu jsme od dob Spindletopu udělali přes milion vrtů do země,“ řekl bývalý regulátor ropného a plynárenského průmyslu v Texasu Barry Smitherman, který se stal zastáncem geotermální energie. „Takže máme spoustu znalostí, bohatou historii a soubor dovedností.“
Jednou z výzev pro geotermální průmysl bude podle něj ukázat, že může konkurovat nákladům na jiné zdroje energie. Přesto, s investicemi ve výši 20 až 25 miliard dolarů potřebných do roku 2030 pro širší využití, geotermální energie zůstává slibným směrem.
V Texasu jsou založeny nejméně tři společnosti zaměřené na geotermální energii, a mnoho bývalých pracovníků ropného průmyslu zde nachází nové uplatnění.
Značnou zásluhu na tom mají dvě ženy: Jamie Beard a Cindy Taff, jejíž otec pracoval jako geofyzik; vybrala si studium strojírenství a následně strávila 36 let prací pro společnost Shell. Začínala jako inženýrka produkce a postupně se vypracovala až na pozici viceprezidentky, přičemž měla na starosti tým s ročním rozpočtem přibližně 1 miliardu dolarů. Nyní je generální ředitelkou společnosti Sage Geosystems.
Jamie Beard, spoluzakladatelka téže společnosti, se rozhodla aktivně zapojit do geotermální energetiky tím, že kontaktovala zkušené odborníky z ropného průmyslu, kteří již odešli do důchodu. Předpokládala, že mohou trávit svůj čas golfem a mohou cítit určitou nespokojenost nebo nudu. Nakonec jich získala desítky.
Beardová také spekuluje, že roli mohli hrát vnuci a vnučky těchto veteránů; ti mohou být znepokojeni svým podílem na průmyslu fosilních paliv a jeho dopadem na klimatickou změnu, takže mohl být dalším motivujícím faktorem jejich zájem o přechod k čisté energetice právě s ohledem na budoucnost jejich potomstva.
