Ty samé tunely, které byly po staletí využívány k těžbě fosilních paliv, nyní pomáhají vytápět britské domovy čistou energií z jádra Země. Jde o využití tepla důlní vody, které má potenciál poskytnout teplo stovkám tisíc domovů na severu země.
Alespoň čtvrtina domovů ve Velké Británii se nachází nad opuštěnými uhelnými doly. Obyvatelé těchto měst a městeček se zároveň potýkají s raketově rostoucími účty za energie. Využití tepla důlní vody by se mohlo stát vítězstvím pro tyto komunity.
A technologie již funguje. Minulý rok byla v Gatesheadu, městě jižně od Newcastle, otevřena jedna z největších teplovodních sítí z důlní vody v Evropě. Systém geotermální energie dodává teplo a teplou vodu stovkám domovů, kanceláří a vysoké škole ve městě pomocí teplé vody čerpané z rozsáhlé sítě starých důlních tunelů.
Když bylo mnoho britských uhelných dolů bylo opuštěno, čerpadla, která je udržovala suchá, byla vypnuta a doly se naplnily vodou. Ačkoli mnoho těchto důlních šachet není zvláště hlubokých, voda v nich obsažená je výrazně teplejší (asi 40°C) než na povrchu.
Ačkoliv voda v britských dolech obecně není dostatečně horká na výrobu elektřiny (pro to jsou potřeba teploty přesahující 160°C), může být přesto čerpána na povrch a použita k vytápění domovů. Využití starých důlních šachet k extrakci tepla také znamená, že není nutné vrtat nové hlubinné vrty – nejdražší část extrakce geotermální energie.
Schéma v Gatesheadu přichází v době obnoveného zájmu o geotermální energii v Británii. V čele stojí projekt Geoenergy Observatories za 31 milionů liber, který aktuálně staví dvě podzemní observatoře v Glasgow a Cheshire. Tato zařízení budou mapovat podzemí, podobně jako mapujeme noční oblohu.
To, co najdou, by mohlo poskytnout klíčová řešení pro velkou výzvu dekarbonizace. Samotné budovy vyprodukovaly v roce 2021 20 % všech emisí ve Velké Británii. Ale podle Britského geologického průzkumu má geotermální energie potenciál dodávat teplo každému domovu v zemi po dobu 100 let.
