Ropná společnost Occidental Petroleum, známá spíše pod zkratkou Oxy, provedla v americkém státě Coloradoexperiment, který může zásadně změnit budoucnost geotermální energie. Firma zde vyhloubila jeden z nejhlubších vrtů v historii státu a dokázala to překvapivě rychle. Výsledek naznačuje, že technologie vyvinuté pro těžbu ropy a plynu mohou otevřít cestu k nové generaci geotermálních elektráren.
Projekt nese název Geothermal Limitless Approach to Drilling Efficiencies, zkráceně GLADE, a jeho cílem bylo ověřit, zda lze pomocí moderních vrtných technologií výrazně zlevnit a zrychlit hloubení extrémně hlubokých geotermálních vrtů. Pokud se tato cesta potvrdí, může jít o zásadní průlom pro globální energetiku.
Vrt téměř čtyři míle hluboko
Projekt vznikl již v roce 2022 díky grantové podpoře amerického ministerstva energetiky ve výši devíti milionů dolarů. Samotné vrtání začalo na jaře roku 2025 poblíž města Greeley v okrese Weld County.
Tato oblast je známá především těžbou ropy a zemního plynu. Většina vrtných věží zde slouží právě k získávání fosilních paliv. Tentokrát však věž společnosti Occidental Petroleum vznikla z úplně jiného důvodu. Cílem nebylo těžit uhlovodíky, ale dosáhnout přibližně dvacet tisíc stop pod povrch Země a získat zde čisté geotermální teplo.
Podle dokumentů předložených státním regulátorům společnost vyhloubila dva paralelní vrty téměř čtyři míle hluboké. Zásadní je především rychlost projektu. Celá operace trvala méně než šest týdnů. Ve světě superhlubokého vrtání jde o mimořádně krátkou dobu.
Firma zatím zveřejnila jen minimum detailů. Mluvčí společnosti Jennifer Brice uvedla, že projekt dosáhl nových vrtných milníků pro stát Colorado a nyní probíhá vyhodnocování výsledků společně s akademickými institucemi a vládními partnery.
Teploty přes 230 stupňů Celsia
Odhady naznačují, že teplota na dně vrtů může přesahovat 450 stupňů Fahrenheitovy stupnice, tedy zhruba 230 stupňů Celsia. Takové hodnoty již umožňují efektivní výrobu elektřiny.
Princip je relativně jednoduchý. Pokud se podaří oba vrty propojit, například dalším horizontálním vrtáním nebo hydraulickým otevřením okolní horniny, vznikne uzavřený okruh. V něm může cirkulovat voda nebo jiná pracovní kapalina, která se hluboko pod zemí ohřeje a na povrchu následně pohání turbínu elektrárny.
Geotermální energie mimo vulkanické oblasti
Geotermální elektrárny existují již více než sto let. Jejich provoz je však zatím omezen především na oblasti s přirozenými horkými prameny nebo vulkanickou aktivitou. Typickými příklady jsou Iceland nebo geotermální pole The Geysers v americké California.
Právě v tomto bodě může být projekt GLADE zásadní. Pokud se podaří snížit náklady na hluboké vrtání, přestane být geotermální energie vázána pouze na několik výjimečných lokalit.
Roland Horne, profesor geověd a ředitel Stanfordského geotermálního programu na Stanford University, považuje přístup ropné společnosti za velmi důležitý signál.
Podle něj je povzbudivé, že ropná firma skutečně začala vrtat a experimentovat v terénu, místo aby o geotermii pouze diskutovala na konferencích. Právě průmyslové know how ropných společností může být klíčem k rozvoji hlubinné geotermální energie.
Spící obr obnovitelných zdrojů
Geotermální energie je často označována jako spící obr mezi obnovitelnými zdroji. Podle analýzy International Energy Agency dnes pokrývá méně než jedno procento světové výroby elektřiny. Skutečný potenciál je však mnohonásobně vyšší.
Rozvoj moderních vrtných technologií a hydraulického štěpení, které vznikly v ropném a plynovém průmyslu, nyní umožňuje využívat geotermální zdroje i tam, kde to dříve nebylo možné.
Podle odhadů by hlubinná geotermální energie mohla teoreticky pokrýt až 140násobek současné světové poptávky po elektřině. Na rozdíl od větrných nebo solárních elektráren navíc poskytuje stabilní výrobu energie bez ohledu na počasí a zabírá relativně malou plochu.
Klíčová bariéra je hloubka
Hlavní technickou překážkou zůstává jednoduchý fyzikální fakt. Čím hlouběji se vrtá, tím vyšší je teplota.
Při vrtech mělčích než dva kilometry lze dostatečně vysoké teploty dosáhnout pouze v několika málo regionech světa. Pokud se však podaří ekonomicky vrtat do hloubky sedmi kilometrů, geotermální energie by mohla být dostupná prakticky kdekoliv na planetě.
Právě proto vzbuzuje projekt společnosti Occidental Petroleum tak velkou pozornost. Pokud se potvrdí, že hluboké vrtání lze provádět rychleji a levněji, může se geotermální energie během několika desetiletí stát jedním z pilířů globální energetiky.
